En el siglo III a. De J.C., fuera del muro del altis y en el ángulo noroeste del santuario se construyo La Palestra. Edificación como todas las existentes en Grecia especialmente destinada para la práctica de las diversas modalidades de lucha ( lucha, pugilato y pancracio) se levanta en Olimpia la nueva instalación en estrecha consonancia con el gusto de la época, que comienza a inclinarse y admirar los dramáticos combates de los hercúleos y poderosos luchadores, en menoscabo de la expectación de la completa competición que el pentatlón representaba y que la erigió en la prueba reina del agonismo clásico.
La Palestra de Olimpia, coincidía en un esquema fundamental con el plano genérico que sobre este tipo de instalaciones trazó Vitrubio, el famoso Arquitecto militar de César y Augusto, aunque la de Olimpia, en conjunto, era menor que la diseñada por aquel en su obra. Igualmente la de la Olimpia posía a diferencia de lo habitual, un baño de agua fría en la esquina noroeste del edificio de cerca de 1,40 metros de profundidad, destinado a abluciones rapidas, así como una sección de aseos en el ángulo noroeste.
El trazado del conjunto formaba un cuadrado casi perfecto de más de 66 metros de lado que enmarcaba en su zona interior un patio también cuadrado de 41 metros de lado. Entre la columnata interior y el muro exterior, se formaba toda una diversa serie de compartimentos y dependencias de diversa índole de especial relevancia y funcionalidad en la práctica deportiva de entonces. Destacaban especialmente en el ala norte el efebión o sala destinada a los jóvenes así como el eleotesio o sala de ungüentos y aceites, el coriceo o sala donde se guardaban los sacos llenos de semillas o arena para la práctica del punch de los boxeadores, el comisterio o dependencia depósito de arenas y polvo adecuadas para el cuidado de la piel así como los aseos y baños fríos situadas en los extremos del ángulo norte.
En el ángulo sur, destacaba una columnata de quince pilares que medía 38 metros de longitud y que formaba una doble hilera de unidades de acusada eficacia protectora de abrigo contra las inclemencias del viento. Todas las columnas de los peristilos eran dóricas a diferencia de las anteriores que eran de estilo jónico.
En las proximidades de la esquina norte del edificio, se abría la entrada principal, adornada de un artístico propileón sostenido por cuatro columnas, existiendo además dos salidas, una también en la zona norte que conducía a los baños exteriores así como otra de reducido tamaño que desde la pared posterior del efebión se abría sobre el Gimnasio.
Como particularidad específica de La Palestra de Olimpia, cabe destacar una curiosa instalación descubierta por los excavadores en la zona norte del patio interior, compuesta por un tramo de 24,20 metros de longitud por 5,44 de ancho que se hallaba solada en su centro en una extensión de 80 centímetros y todo lo largo del pasillo por baldosas acanaladas de arcilla. Diversas conjeturas se han dado tratando de dar una explicación factible al extraño hallazgo, único descubierto en una instalación de este género. Para Diem(1), la , la instalación en cuestión, sería una pista especial para la práctica del salto según la modalidad técnica de entonces, opinión igualmente mantenid por Julius Jüthner.
Entre los años 1955-1956 la Escuela Alemana de Arqueología intentó una reconstrucción de la Palestra. Sim embargo el resultado de su meritorio intento no ha sido más que parcial. Una reconstrucción total se ha considerado ya como imposible debido al considerable número de pilares y basas desaparecidas que con toda probabilidad se suponen destruidas.
Olimpia y los Juegos Olímpicos Antiguos.
Conrado Durantez
C.O.E. 1975 Madrid
(1) DIEM,Carl. Historia de los deportes.Barcelona 1966
